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영단어 암기가 어려운 이유, 그리고 그 해결책
영어 공부의 80%는 단어 암기에서 끝나요. 만약 모르는 영단어가 단 1개도 없다면,영어 읽기나 듣기를 배우는 건 금방 끝나는 일이에요.
문제는 영단어 암기가 극도로 어려운 작업이라는 거에요.
1. 외워야 하는 단어의 양이 수천개가 넘고
2. 외운 단어를 까먹지 않아야 하며
3. 암기 자체가 지루하다
어떻게 본다면, 영어 단어 암기는 세상에서 가장 어려운 암기 과목 중 하나에요. 양도 많고, 까먹어서도 안되고, 지루하기 까지 하거든요.
그래서 전 단어를 외우는 최적화된 방법을 오래 동안 연구했어요. 특히, 단어를 어떻게 하면 오래동안 기억할 수 있을지를 조사했어요. 단어만 해결된다면, 나머지 공부는 상대적으로 쉬울 거라고 믿었거든요.
그 결과 저는 단어를 외우는 핵심 원리 3가지를 발견했어요. 이 글에서는 이 원리를 바탕으로 단어 암기를 쉽게 만드는 방법을 소개하고자 해요.
1. 눈을 이용한다
사람은 '한 번 눈으로 본 물건'을 놀랍도록 잘 기억하는 능력을 가졌어요.
예를 들어, 우리는 종종 한 번 본 틱톡 쇼츠는 몇 년이 지나도 내가 전에 봤던 거라는 걸 알 수 있어요. 하지만 열심히 외운 영어 단어는 단 30분 만에도 바로 까먹곤 하죠.
이러한 일이 생기는 가장 큰 이유는 인간의 뇌가 문자 보다는 사진이나 영상에 더 적합하게 만들어졌기 때문이에요.
그래서 영어 단어를 외울 때는, 시각적 힌트를 이용하는 것이 필요해요. 시각적 힌트와 함께 외운 영단어는 머리 속에 더 오래 남거든요. 가장 좋은 방법 중 하나는 바로 그림과 함께 단어를 외우는 거에요.
예를 들어, 'girl'이라는 단어를 외울 때 단순히 철자만 보는 것보다, 여성의 그림과 함께 외우면 그 이미지가 단어와 연결되어 기억에 오래 남아요.
시각적인 자극은 우리의 기억을 강화시켜주기 때문에, 단어를 외우는 과정에서 시각 자료를 적극적으로 활용하는 것은 정말 중요해요.
아쉽게도, 우리가 주로 보는 단어책에는 글자만 있어요. 이러면 암기하기가 너무 어려워요. 기껏 암기하더라도, 머리속에 떠오르는 맥락이 부족해서 뜻을 잘 기억하지 못해요. 이는 우리가 외운 단어가 머리속에 오래 남지 않는 이유 중 하나입니다.
2. 문장으로 외운다
두 번째 방법은 단어를 문장으로 외우는 것이에요. 단순히 단어와 뜻을 암기하는 것보다 문장 속에서 단어를 보면 그 의미와 용법을 더 잘 이해할 수 있거든요.
문장으로 외우면 단어의 사용법도 함께 배울 수 있어요.
예를 들어, 'listen(듣다)'이라는 단어를 외울 때 "She listens to music every day."라는 문장으로 외우면, 'listen'이 'to'와 함께 쓰이는 것을 바로 알 수 있어요. 단어의 품사나 어순 등을 무의식적으로 학습하게 되는 거죠.
하지만 주의할 점은 너무 길거나 복잡한 문장은 오히려 역효과를 낼 수 있다는 거에요. 간단하고 일상적인 문장으로 시작해서 점차 난이도를 높여가는 게 좋아요. 문장을 통해서 단어를 외우는 거지, 문장을 통째로 외우려는게 아니에요.
TIP
- 초보자라면 단어 위주로 공부하는 것도 괜찮아요.
- 기초 단어를 단어 위주로 외운 뒤, 천천히 문장으로 넘어가세요.
3. 복습이 전부다
단어를 외우는 것보다 중요한 건, 외운 단어를 까먹지 않는 것이에요. 단어 공부에서 가장 힘든 부분은 암기가 아니라 외운 단어를 오래 기억하는 것입니다.
그리고 지금까지 알려진 방법 중 단어를 기억하는 최고의 방법은 복습을 하는 것이에요.
하지만 모든 단어를 매일 복습하는 건 현실적으로 불가능한데다, 효율적이지도 않죠. 중요한 건 '효율적인 복습 주기'를 찾는 거에요.
연구에 따르면 가장 효율적인 복습 주기는 간격을 두고 복습하는 것이에요. 해외 의대생 또는 로스쿨 학생들이 반드시 사용하는 방법이기도 해요.
예를 들어 처음 외운 날에는 그날 바로 한 번 더 복습하고, 그 다음날, 일주일 후, 한 달 후 식으로 점점 간격을 늘려가며 복습하는 식으로 공부하는 것이죠.
이런 방식을 '간격 반복 학습법'이라고 해요.
이 방법을 사용하면 단기 기억을 장기 기억으로 전환시키는 데 도움이 돼요. 또한, 자주 틀리는 단어는 더 자주 복습하고, 잘 외워지는 단어는 복습 간격을 늘리는 식으로 개인화된 학습이 가능해요.
그런데 수천개의 단어에 대해서 일일히 복습 계획을 짜는 건 너무 번거롭죠, 그래서 간격학습법을 사용하시는 분들은 복습 일정을 주로 프로그램을 통해서 관리해요.
최고의 어휘 학습법: 슈퍼랭
저는 오래동안 위 3가지 내용을 담은 단어장을 찾아봤어요.
- 그림이 첨부되어 있을 것
- 문장으로 구성되어 있을 것
- 반복 학습 기능이 있을 것
하지만 위 3가지 조건을 만족하는 단어장은 찾아볼 수 없었어요. 시중의 단어장 앱들은 복습 기능이 없거나, 그림이 없는 경우가 대부분이었죠.
그래서 저는 슈퍼랭을 만들었어요. 이 앱은 그림과 문장을 보여주고, 상새한 설명도 곁들여져 있어요. 단어장을 보면서 다른 사전을 참고할 필요가 없죠.
물론, 영어 음성과 더블어 제가 가장 중요하게 생각하는 간격 복습 기능도 있어요.
현재 슈퍼랭에서는 500개가 넘는 회화 구동사를 공부할 수 있어요.
슈퍼랭은 더 좋아지는 중이에요
- 슈퍼랭은 현재 매주 200개 이상의 구동사를 추가하고 있어요.
- 추후에는 토익, 수능, GRE, 비즈니스 영어 등 다양한 영어 시험에 대한 단어들도 추가할 계획이에요.
슈퍼랭은 현재 전세계 아이폰 앱스토어에서 무료로 다운받을 수 있어요.
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